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사람들이 모두 하나같이 어린아이는 놀이 친구가 있어야 한다, 놀이 친구가 없으면 어린아이에게 즐거움이 없다, 그 결과 아이는 성격이 나빠지고 고집쟁이 된다고 권하기에 하는 수 없이 여자 아이 둘을 아들의 친구로 선택했다. 그 아이들은 근처에서 가장 예의범절이 바르고 노래나 춤에도 뛰어나서 아들은 그 아이들과 즐겁게 놀았다.
그런데 내가 생각했던 대로 결과는 좋지 않았다. 아이들과 놀고 나서부터 고집을 부리는 일이 없었던 아들이 고집이 세어지고, 결코 거짓말을 한 적 없던 아들이 거짓말을 하게 되었다. 또 상스러운 말을 하게 되고 교만해졌다. 아들이 하는 일에 대해 아이들이 다 들어주었기 때문에 그렇게 된 것이다.
우리는 그 아이들에게 너무 우리 아이의 말을 다 들어주지 말고, 우리 아이가 버릇없게 굴면 알려 달라고 부탁했으나 아무 소용없었다. 나는 다시는 아들을 다른 아이들과 놀게 하지 않기로 했다.
일반적으로 어린아이가 다른 아이와 놀지 않으면 즐거움이 없다고 하는데, 잘못된 생각이다. 어린아이가 어린아이들끼리만 놀면서 마음 내키는 대로 말하고, 하고 싶은 대로 행동하며, 제멋대로 하는 것을 즐기는 것은 당연하다. 사람들은 이런 것을 어린아이의 즐거움이라고 말한다. 그러나 이런 즐거움은 오히려 없느니만 못하다. 우리가 어린아이와 같은 마음이 되어 함께 놀아 주면 아이는 즐겁게, 더 나아가 유익하게 놀 수 있다. 고집이 세지거나 제멋대로 굴거나 심술궂어지거나 못된 버릇에 빠지지 않을 수도 있다.
어린아이들끼리만 놀게 하는 것은 상대가 좋아도 폐해가 있는데, 상대가 나쁘면 그 폐해는 더욱더 심해진다. 올바른 습관을 배운다면 좋겠지만 그런 일은 거의 없고, 그저 좋지 못한 습관만 빠른 속도로 전염될 뿐이다. 좋은 습관은 노력과 자제를 필요로 하지만, 나쁜 습관은 아무런 노력도 없이 익힐 수 있기 때문이다.
이런 의미에서 학교는 어린아이들의 악습이 모이는 곳으로 매우 위험한 장소가 되기도 한다. 가정에서 학과를 충분히 교육할 수 있다면 아이를 학교에 보내고 싶지 않을 정도이다. 그러나 대부분의 가정에서는 이것이 불가능하기 때문에 학교가 가능한 한 이런 점들에 주의해서 아이들의 휴식 시간을 충분히 감독해 주어야 할 것이다.
어린아이에게 놀이 친구가 없으면 버릇이 없어진다거나 고집쟁이가 된다거나 하는 것은 사실이 아니다. 아이들끼리만 놀게 하면 서로가 자기 주장을 하고, 이기주의자가 되며, 그 결과 교활, 속임, 거짓말, 고집, 질투, 증오 거만, 욕설, 논쟁, 싸움, 비방, 중상모략의 악덕을 배운다.
나는 지금 어린아이가 절대적으로 다른 어린아이와 놀게 하지 않는 편이 좋다고 말하는 것은 아니다. 때때로 부모의 감독하에 놀게 하는 것은 좋다. 내가 아들의 놀이를 이런 식으로 제한한 결과는 아주 좋았다. 가끔씩 놀 때는 서로가 조심스러우며 호감을 가지고 대하기 때문에 앞서 말한 여러 가지 악습에 물들지 않았다. 다른 아이가 짓궂게 굴어도 그것을 피하고, 다투거나 싸우는 일이 없었다. 나는 아들이 열여덟 살이 된 오늘날까지도 남과 싸우는 것을 본 적이 없다. 학문적인 토론을 하며 논쟁을 벌이는 일은 가끔 있었으나, 아들은 절대로 그들의 감정을 해치는 일이 없었다.
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(출처)
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